Rossini vertonte den Text des zweiaktigen "melodramma tragico" von Gaetano Rossi, der auf Voltaires La tragédie de Sémiramis (1748) zurückgeht, in wenig mehr als dreißig Tagen. Semiramide war, wie er selbst sagte, "die einzige meiner italienischen Opern, die ich in Ruhe schreiben konnte." Mit der katalanischen Mezzosopranistin Isabella Colbran, die der Komponist ein Jahr zuvor in Neapel geheiratet hatte, in der Titelrolle erlebte sie am 3. Februar 1823 am Teatro La Fenice in Venedig eine überzeugende Uraufführung, der sogleich achtundzwanzig Wiederholungsaufführungen folgten. Die Produktion von Semiramide, die Regisseur John Copley im Dezember 1990 auf die Bühne der New Yorker Metropolitan Opera brachte, vereinigte all das, wodurch Opernfreunde ins Schwärmen geraten: eine der reifsten Opernschöpfungen aus dem Italien der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, der Eindruck einer fast perfekten Zeitversetzung hinein ins antike Babylon - und eine geradezu atemberaubende Besetzung, wie man sie besser auf der Welt nicht zu finden vermochte, mit - allen voran - Marilyn Horne (die mit ihrem ersten Arsace an der Seite von Joan Sutherland berühmt wurde). Brian Large verewigte den außergewöhnlichen Abend für die vorliegende DVD.
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